Spock's Beard es una banda fuerte. Después de perder a su líder Neal Morse allá por el 2002, el grupo se recuperó con una formación renovada: el hasta entonces tan sólo batería Nick d'Virgilio pasaría a ser el nuevo frontman, siendo el hombre multi tareas en directo haciendo las voces principales, guitarra, sintetizador y batería en algunas partes. Para esto evidentemente necesitaron otro batería, que no fue otro que Jimmy Keegan (Santana, Kenny Loggins). Con esta formación aguantaron hasta ahora, que se abre un nuevo capítulo en el libro de la banda con la marcha de Nick y la consolidación de Keegan como miembro oficial y la entrada de Ted Leonard (Enchant) a las voces y guitarra. Sobre esta transición y varios temas más hemos estado hablando con Dave Meros, bajista y miembro fundador de la banda.
La Gazzetta di Rock: Buenos días Dave, un auténtico honor entrevistarte.
Dave Meros: El placer es mío.
LGdR: Primero de todo, decir que estos últimos meses han sido bastante turbulentos para la banda. Nick ha estado con SB desde sus inicios, pero probablemente verlo abandonar la banda no nos llegó por sorpresa. Últimamente su calendario no coincidía demasiado con el de la banda, así que supongo que se puede decir que en cierto modo se veía venir. ¿Cómo ha afectado esto a la banda?
DM: Durante los últimos años realmente no pudimos hacer gran cosa porque su calendario con Cirque du Soleil siempre está muy lleno y nunca estaba realmente seguro de cuándo o cuánto tiempo libre tendría entre ciudad y ciudad, así que esta mecánica se convirtió en algo imposible con lo que tratar. Estábamos atrapados entre dos difíciles decisiones. Ya habíamos pasado dos años así y simplemente habríamos tenido que esperar otros dos, tres, cuatro años... era imposible predecir hasta cuándo iba a durar esto. Eso habría matado la banda. O podíamos seguir adelante sin él. Realmente fue una elección muy dura, pero la tuvimos que afrontar porque todos supimos ver que era una cuestión de vida o muerte para la banda, así que elegimos la vida.
De momento no sabemos cómo afecta a la banda el seguir adelante pero el potencial está ahí y la sensación es muy buena para nosotros.
LGdR: ¿Sentís que este cambio es un nuevo comienzo, como cuando Neal Morse abandonó la banda?
DM: Por supuesto... igual que cuando Neal se marchó, era algo que teníamos que elegir por y para nosotros mismos, ¡así que ahora toca ver lo que nos espera a la vuelta de la esquina! Funcionó bien la otra vez, así que esperamos tener la misma suerte ahora.
LGdR: Spock's Beard era una banda con una formación algo especial. Era bastante diferente ver a miembros que tocasen tantos instrumentos como Nick en directo, haciendo la puesta en escena realmente única. Ahora tenéis dos personas para hacer el trabajo de una, eran Ted y Jimmy las elecciones naturales para el puesto de Nick o hubieron otras opciones?
DM: Evidentemente Nick no podía tocar la batería y estar en frente del escenario a la vez, así que Jimmy nos ha acompañado como segundo batería desde hace 10 años, así que hemos tenido mucho tiempo para adaptarnos, así que la transición al estudio será fácil. Estar todos esos años con Keegan tras la batería en directo hizo que fuera la elección natural para reemplazar a Nick a la batería en el estudio, por no mencionar sus increíbles aptitudes y la alta compatibilidad establecida con el resto de la banda. Así que habría sido una locura ponerse a buscar a otra persona.
La de Ted también fue una elección natural por el hecho de que lo conocemos desde hace mucho tiempo y tiene una voz maravillosa, de hecho hemos girado dos veces con su otra banda, Enchant. También es un hábil guitarrista. La mayoría de gente no sabe el talento que tiene con la guitarra, así que probablemente en esta nueva versión de la banda tendremos más acción dual de guitarras. Supongo que podríamos haber buscado otros cantantes, pero simplemente le preguntamos a Ted y aceptó, ¡así de fácil!
LGdR: De hecho ya os pudimos ver con esta alineación en el High Voltage Festival de Londres. Como parte del público de ese concierto puedo asegurar que la conexión era fuerte y la música fluía genial entre vosotros, aunque quizá faltaba algo más de ensayo, fue un poco precipitado. Tuviste esa misma sensación?
DM: Sí, y creo que sólo mejorará con el tiempo.
LGdR: "Concert Live" grabó esa actuación. De hecho yo mismo compré ese CD y vosotros me lo firmasteis, pero la mezcla era realmente pobre. Muchas gracias por enviarme vuestro propia mezcla, suena increíble. ¿Hay planes de lanzar este disco adecuadamente?
DM: Todos aquellos que compraron el CD original después del festival recibieron y recibirán la nueva mezcla, el motivo por el que tú y todos los demás que lo comprasteis justo después del concierto recibisteis la mezcla más cruda era que evidentemente faltaba tiempo para mejorarlo. Creo que la edición de Concert Live está a la venta en su web y varios otros portales como iTunes o Amazon. Cuando pasen tres años los derechos volverán a nosotros.
LGdR: Neal subió al escenario con el resto de la banda en ese concierto. Y de hecho Spock's Beard colaborasteis en el tema "Time Changer" de su nuevo álbum en solitario Testimony 2, que realmente suena como los primeros SB. Por todo esto se denota un cierto contacto musical, así que planteo la misma vieja pregunta, ¿hay planes de alguna gira de reunión en el futuro?
DM: Ya sabes lo que dicen... "nunca digas nunca", pero ahora mismo no hay planes de una reunión completa. Sería un poco extraño hacer una reunión cuando todavía existe una formación actual de la banda publicando nuevos álbumes.
(entonces probablemente después...)
LGdR: Al menos estamos seguros de que vais a girar con la formación actual. ¿Saldrá el nuevo álbum antes o después de la gira?
DM: Estábamos intentando girar a modo de presentación en mayo, antes del disco, pero parece que eso no va a salir a delante. Por eso esperaremos a que el disco salga a la venta y entonces haremos el tour, que será alrededor de otoño de este mismo año.
LGdR: Vuestro último álbum, "X", fue en mi opinión una de las obras maestras de la banda. ¿Seguirá en nuevo disco en la misma dirección musical?
DM: ¡Muchas gracias! Intentaremos crear algo de la misma calidad, pero estoy seguro de que esta nueva versión de la banda variará de la anterior aunque sea un poco. Es realmente complicado asegurar cómo va a sonar. Una vez dicho eso, las críticas que recibimos con "Octane" y "Spock's Beard" nos enseñaron que la constancia es muy importante. Estos discos tenían muy buen material (creo que algunos de nuestros mejores temas), pero había una variedad de estilos enorme y mientras nosotros pensábamos que gracias a eso todo el mundo encontraría algo que le gustase en el disco, resultó que todo el mundo encontró algo que odiar en cada CD (ríe). Por eso para "X"... no lo pensamos demasiado, no lo hablamos. Pero inconscientemente sabíamos que esas nuevas canciones tenían que estar mejor relacionadas y que se completasen entre ellas. Ese enfoque realmente nos ayudó mucho con ese disco, y claramente estará presente en el nuevo álbum.
LGdR: Como ya sabes, soy español, concretamente de Barcelona. No sois una banda que paséis a menudo por nuestro país, ¿va a cambiar esto en esta gira?DM: ¡Nos encantaría! También es cuestión de que nos salgan buenas ofertas. Supongo que todavía no hemos tenido la oportunidad de tocar allí, pero espero que esto cambie.
(nota: Spock's Beard sólo han venido una vez a España, fue en el 2000 como teloneros de Dream Theater en la gira de su "Scenes from a Memory", antes de la marcha de Neal Morse)
LGdR: Pese a que no hayáis venido casi nunca a nuestro país, aquí hay bastante gente a la que les encanta vuestra música. Yo sólo he tenido la oportunidad de veros fuera de España, y es un espectáculo que todos deberíamos poder ver. ¿Qué opinas de la fanbase española?
DM: Realmente sois geniales, eso se nota en lo mucho que viajáis los españoles para vernos. Estamos muy agradecidos, ¡tú eres uno de ellos!
LGdR: "The X Tour Live" sale a la venta el próximo mes de febrero. ¿Porqué publicáis esa actuación en concreto?
DM: Originalmente no había planes de grabar esa gira, y todavía menos el primer concierto del tour. Ya sabes, normalmente hacen falta un par de conciertos para resolver los pequeños imprevistos del directo y ganar confianza tocando el set predeterminado en directo, así que si tuviéramos que haber elegido, habría sido uno de los últimos conciertos de la gira, no el primero.
Pese a todo esto... el recinto estaba acondicionado para la grabación digital en 32 pistas, no teníamos que mover un dedo para realizarla así que no teníamos nada que perder. Algunos fans y amigos de la zona también nos preguntaron si queríamos grabar en vídeo también el concierto, todo cayó en el mismo lugar, así que lo hicimos pese a ser el primer concierto de la gira. Habíamos ensayado bastante poco, pero pese a todo salió genial.
LGdR: Creo que eso ha sido todo, un gran honor entrevistarte, Dave. Y gracias otra vez por enviarme el remix del concierto del HVF, es genial recordar ese estupendo show cada vez que uno lo desea.
DM: ¡Gracias a tí! Saludos.
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